本片是以美国“911”事务为布景的灾难片,故事重现了那时那场突如其来的灾难。9月11日的一个美好早晨,消防总署忽然警铃高文,接到世贸中心遭到可骇攻击而倾圮的消息后,消防警察约翰·迈克洛林(尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰)和同事们立即整装赶赴现场,摆在他们眼前的是一幅幅惨无人道的画面,坍塌的大厦冒着浓烟,受伤的人们在疾苦地嗟叹。为了救援被困在世贸中心里面的人,约翰掉臂残楼摇摇欲坠的危险,带着队友冲进了大楼中,但是他们还来不及展开行动,就被二次倾圮的残楼压住了。当约翰在碎石中醒过来时,发现昔日并肩作战的同伴全数殉职,只要一位叫威尔·吉米诺(迈克尔·佩纳 Michael Pena 饰)的警察还幸存着。他们在天堂般的废墟中期待着救济队,面临着渐渐稀少的氧气和随时能够来临的灭亡,恐惧、旁皇、悲伤、失望从五湖四海徐徐袭来,救援与自救在惊心动魄的24小时内同时展开了……